ホウレンソウがはじめに栽培されたのは、アジア、おそらくはペルシア地方（現在のイラン）だったと考えられている。英語のspinachの語源はペルシア語から来ていると思われ、「菠薐草」の「菠薐」も中国語でペルシアを意味していると思われる。ヨーロッパには中世末期にアラブから持ち込まれ、他の葉菜類を凌いで一般的になった。東アジアにはシルクロードを通って広まり、中国には7世紀、日本には17世紀に渡来した。

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